Les missionnaires locaux étaient «la colline des anges», mais aux marins occupants, Con Thien était un petit morceau d’enfer. A deux milles au sud de la zone démilitarisée, il s’agissait d’un plateau stérile et arboré de terre rouge de 525 pieds de haut et entouré de barbelés, recouverts de revêtements d’artillerie et entrecroisés de tranchées et de bunkers recouverts de sacs de sable. À l’est, étirait la «Ligne McNamara», la «barrière» de 2 000 pieds commandée par le secrétaire de la Défense Robert McNamara, que les Marines avaient défriché et semé avec des capteurs sismiques et acoustiques et des champs de mines.
Con Thien a montré les marines américains à leur meilleur et les dirigeants politiques et militaires américains au pire. Comme l’a marqué l’historien marial Eric Hammel, «les Américains étaient liés par la pauvreté morale de leurs dirigeants politiques, et les Vietnamiens du Nord étaient liés par l’inflexibilité intellectuelle de leurs doctrines communistes. Les soldats de chaque côté ont souffert avec force dans l’impasse qui s’ensuivit. “Quiconque cherchait la gloire dans la bataille ne l’a pas trouvé dans la boue et la chaleur de Con Thien, mais ceux qui cherchent des contes de valeur extraordinaire ne doivent pas chercher plus loin.